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アイドル評論の世界では経験則として、「不況のときにアイドルは栄え、好況になると衰退する」というものがある。
これは日本で最初のアイドルたちが誕生した70年代初めから観測される現象だ。例えば、アイドル第一世代（南沙織、天地真理、小柳ルミ子）らは高度経済成長のおわりとともにブレイクした。また高三トリオ（桜田淳子、森昌子、山口百恵）は第一次石油ショック、松田聖子やたのきんトリオは第二次石油ショック、80年代前半の不況期はアイドルの豊作で、さきほどの小泉今日子らいわゆるアイドル82年組を排出した。また85年のプラザ合意をきっかけとした円高不況では、いまのAKB48の原型ともいえるおにゃん子クラブが活躍した。また90年代、特にデフレが本格化した97，98年にはSPEEDやモーニング娘。が大ブレイクした。
そして「あまちゃん」と同じく98年にはAKB48が最初のメガヒットを飛ばし、デフレの深まりとともにその人気を拡大させた。ところが不況がおわり経済成長が上向いていくとアイドルの多くは人気を失い、彼女・彼らの多くは引退、「卒業」、またはアイドル路線からの転向を余儀なくされる。